Сильно радиоактивен и радиотоксичен. Самый стабильный изотоп данного элемента — радий-226 — имеет период полураспада примерно 1 600 лет. Поэтому данный металл можно получить в макроскопических количествах и хорошо изучить его свойства.
Радий в природе встречается вместе с ураном, продуктом распада которого он является (природные изотопы уран-235, уран-238 и торий-232 в процессе распада превращаются в радий).
Препараты радия всегда обладают более высокой температурой чем окружающие предметы, за счёт радиоактивного распада.