Артистическая деятельность М. К. Андерсон началась в те годы, когда [[Мариинский театр]] ставил балеты Чайковского, и начинающая артистка балета сразу участвовала в них, став первой исполнительницей партий. Главный балетмейстер труппы [[Мариус Иванович Петипа|Мариус Петипа]] углядел ее комедийный дар и назначал на лирико-комедийные роли. Она с успехом выходила на сцену в хореографических постановках М. И. Петипа и [[Лев Иванович Иванов|Л. И. Иванова]].
[[Файл:MAnredson01.jpegjpg|thumb|220px|left|Балерина Мария Карловна Андерсон, 1888 г. (Центральный Государственный архив Санкт-Петербурга)]]
Казалось бы, карьера танцовщицы складывалась удачно. Всё изменилось катастрофическим образом в конце 1893 года<ref name=sovcom/>. Пожары от неосторожных возгораний были бичом с давних времен. На одной из репетиций на танцовщице загорелся ее легкий балетный костюм. Саму артистку спасли, но полученные ожоги были серьзны; травмы оказались столь тяжелыми, что о продолжении балетной карьеры не могло быть и речи<ref name=tchaiko/><ref name=ballet/>. Марии Карловне было всего-то немногим более двадцати лет. С театром нужно было расставаться, ее партии передавались другим исполнительницам. В комедийной партии Мухи из балета [[Капризы бабочки (балет)|«Капризы бабочки»]] при возобновлении постановки в 1895 году ее заменила [[Ольга Осиповна Преображенская|О. Преображенская]].