В 1869 году её родители развелись (точнее сказать — разъехались, потому что официально брак так и продолжался; оформлять разводы при церковных ритуалах было весьма трудным и долгим делом), мать сразу покинула сцену, но отец оставался главным балетмейстером Петербургской императорской труппы.
[[Файл:MMP.jpg|thumb|left|180px]][[Файл:MMPetSiren.jpg|thumb|left|180px|Мария Петипа в роли Феи Сирени (балет «[[Спящая красавица (балет)|Спящая красавица]]»), Мариинский театр, 1890]]
В 1875 году юная Мария поступила в [[Петербургская императорская труппа|Петербургскую балетную труппу императорского театра]], которую возглавлял её отец: семнадцатилетней балериной 12 января 1875 года в бенефис [[Павел Андреевич Гердт|П. А. Гердта]]<ref name=bookAPl>[http://books.google.ru/books?id=UzjkAAAAMAAJ&pg=PA374&lpg=PA374&dq=%D0%96%D0%B5%D1%80%D1%82%D0%B2%D1%8B+%D0%90%D0%BC%D1%83%D1%80%D1%83,+%D0%B8%D0%BB%D0%B8+%D0%A0%D0%B0%D0%B4%D0%BE%D1%81%D1%82%D0%B8+%D0%BB%D1%8E%D0%B1%D0%B2%D0%B8+%D0%B1%D0%B0%D0%BB%D0%B5%D1%82&source=bl&ots=u3CudLCUpP&sig=Vst9YPl6HvrCKkzeFq3v46XNZVI&hl=ru&sa=X&ei=iDgQUvX_D-SMyAHwpIDIDA&ved=0CFIQ6AEwBw#v=onepage&q=%D0%96%D0%B5%D1%80%D1%82%D0%B2%D1%8B%20%D0%90%D0%BC%D1%83%D1%80%D1%83%2C%20%D0%B8%D0%BB%D0%B8%20%D0%A0%D0%B0%D0%B4%D0%BE%D1%81%D1%82%D0%B8%20%D0%BB%D1%8E%D0%B1%D0%B2%D0%B8%20%D0%B1%D0%B0%D0%BB%D0%B5%D1%82&f=false Наш балет (1673—1899), стр. 400]</ref> она дебютировала в главной партии в балете «Голубая георгина»<ref name=pro>[http://www.pro-ballet.ru/html/p/petipa.html Петипа в балетной энциклопедии (Источник: Русский балет. Энциклопедия. БРЭ, «Согласие», 1997)]</ref> (иногда ошибочно упоминается балет [[Лев Иванович Иванов|Л. И. Иванова]] «Гарлемский тюльпан»<ref name=fot>[http://fotki.yandex.ru/users/vio379/view/404657/?page=0 Мария Мариусовна Петипа (1857—1930)]</ref>) на музыку [[Цезарь Пуни|Пуни]], когда-то поставленном её отцом ещё в 1860 году для исполнения её матерью<ref name="ко">[http://www.bibliograf.ru/issues/2010/2/145/0/1224/ «Волшебное зеркало» Мариуса Петипа (журнал «Библиотечное дело», № 4 (118) 10 — Пространство культуры)]</ref><ref name="enc" /> и вот теперь возражденным специальнодля дочери. На премьере присутствовала ее мачеха, новая жена её отца [[Любовь Леонидовна Савицкая]] (формально их брак был гражданским до самой смерти первой жены Мариуса Петипа), дочь знаменитого драматического артиста [[Леонид Львович Леонидов|Леонида Львовича Леонидова]], которая вспоминала об этой премьере: ''«Как только Мария появилась на сцене, ее красота вызвала общий взрыв восхищения в зрительном зале»'' (по воспоминаниям Веры Петипа: Петипа В. Наша семья // Мариус Петипа: материалы, воспоминания, статьи. Л., 1971. С. 254)<ref name=strist/>.
[[Файл:MMP.jpg|thumb|left]][[Файл:MMPetSiren.jpg|thumb|left|Мария Петипа в роли Феи Сирени (балет «[[Спящая красавица (балет)|Спящая красавица]]»), Мариинский театр, 1890]]
О великолепной внешности Марии Мариусовны и особом шарме и женственности оставил воспоминания [[Александр Николаевич Бенуа|А. Н. Бенуа]], назвав Марию Мариусовну ''«неоспоримо самой красивой из всех тогдашних танцовщиц, заведомой пожирательницей сердец»'' (Бенуа А. Мои воспоминания. М. 1990. Т. 1. С. 305)<ref name=strist/>.
Хроникер русского балета [[Александр Алексеевич Плещеев (журналист)|А. А. Плещеев]] писал: ''«Мария Марисовна бесспорно достойная представительница талантливого семейства Петипа, громкое имя которого уцелеет навсегда в летописях хореографии. Появление М. М. на сцене, по крайней мере на меня, действует всегда оживляюще; она вносит в характерные танцы жизнь, веселость, картинность и красоту. В ее исполнении чувствуется вдохновение, особенный широкий полет, увлекающий залу. Технические недостатки и неточности артистка искупает сказанными достоинствами и замечательным изяществом, ловкостью и быстротой»''<ref name=bookAPl/>.
[[Файл:Marie Petipa Pavel Gerdt.jpg|thumb|300px|Мария Петипа и Павел Гердт в балете «[[Времена года (балет на музыку Глазунова)|Времена года]]» композитора А. Глазунова, балетмейстер Мариус Петипа. Мариинский театр, единственное представление в феврале 1900 г.]]
А вот [[Александр Николаевич Бенуа|А. Н. Бенуа]], который восхищался ее внешностью еще будучи подростком, считал ее «плохой танцовщицей». Того же мнения придерживался и [[Сергей Павлович Дягилев|С. Дягилев]]<ref name=strist/>.
Но при всём том Мария Мариусовна оказалась одной из самых популярных танцовщиц своего времени<ref name=strist/>. Худеков (Худеков С., История танцев, ч. 3, СПб., 1915) пишет о том, что среди балетных артисток Мария Петипа оставила после себя самое большое количество фотографий<ref name="ко" />.
[[Файл:Marie Petipa Pavel Gerdt.JPG|thumb|220px|Мария Петипа и Павел Гердт в балете «[[Времена года (балет на музыку Глазунова)|Времена года]]» композитора А. Глазунова, балетмейстер Мариус Петипа. Мариинский театр, единственное представление в феврале 1900 г.]]
При этом [[Сергей Николаевич Худеков]] определял ее сценическую работу такими словами (Худеков С., История танцев, ч. 3, СПб., 1915): ''«Она танцевала больше руками и преимущественно стреляла глазами. Весёлая по природе, красивая артистка с постоянно приятною и симпатичною улыбкою была всегда очень оживлена и энергична на сцене»''<ref name="ко" />.
[[Файл:Petipa m m.jpg|thumb|210px|left|Мария Петипа в балете «Заколдованный лес» Р.Дриго, 1887 г. Санкт-Петербург]]
В ее послужном списке есть и одна драматическая роль: немой Жорж (бессловесная роль) в пьесе «Энгувильский немой» ([[Александринский театр]])<ref>[http://www.litmir.net/br/?b=135292&p=64 A. A. Нильский. Актер с. — петербургских императорских театров. Закулисная хроника. 1856—1894. Издание Товарищества «Общественная Польза», Большая Подьяческая, д. № 39. Дозволено цензурою. С.-Петербург, 24 февраля 1900 г. (стр. 64)]</ref>.
Особо прославилась исполнением народных танцев: бедуинский танец («Зорайя», 1881, первая исполнительница, хореограф Мариус Петипа), венгерский чардаш и мазурка («[[Коппелия (балет)|Коппелия]]», первая исполнительница, постановка Мариуса Петипа, 1884), панадерос и мазурка («[[Раймонда (балет)|Раймонда]]», 1898), итальянский («[[Наяда и рыбак (балет)|Наяда и рыбак]]» Пуни), танцевальные сцены в опере «[[Жизнь за царя (опера)|Жизнь за царя]]», [[лезгинка]] в опере «[[Руслан и Людмила (опера)|Руслан и Людмила]]» — причем публика постоянно вызывала её на бис исполнять лезгинку<ref name=strist/>, болеро («Волшебные пилюли», 1886), танец трубадуров (балет «Ученики Дюпре»/«Приказ короля», 1886), пляска горцев («Талисман», 1889), мазурка («Золушка», 1893), венгерский танец («[[Лебединое озеро (балет)|Лебединое озеро]]», 1895), малороссийская пляска («[[Конёк-Горбунок (балет Пуни)|Конёк-Горбунок]]»), индусский танец («[[Баядерка (балет)|Баядерка]]»)<ref name=pro/>. И это — не всё.
[[Файл:MPet&SLegat0_89490_e85adeaa_XL.jpg|210px|thumb|Мария Петипа и Сергей Легат. 1898 год.]]
[[Файл:MMP&SGL.jpg|210px|thumb|Мария Петипа — Изабелла и Сергей Легат — Дамис. [[Испытание Дамиса (балет)|«Испытание Дамиса»]], хореография М. И. Петипа]]
[[Файл:MPetipa_legat.jpg|210px|thumb|Мария Петипа и Сергей Легат. Фото с открытки начала ХХ века]]
[[Файл:petipaKar.jpg|210px|thumb|Мария Петипа. Шарж братьев Н. и С. Легат]]
Особо прославилась исполнением народных танцев: бедуинский танец («Зорайя», 1881, первая исполнительница, хореограф Мариус Петипа), венгерский чардаш и мазурка («[[Коппелия (балет)|Коппелия]]», первая исполнительница, постановка Мариуса Петипа, 1884), панадерос и мазурка («[[Раймонда (балет)|Раймонда]]», 1898), итальянский («[[Наяда и рыбак (балет)|Наяда и рыбак]]» Пуни), танцевальные сцены в опере «[[Жизнь за царя (опера)|Жизнь за царя]]», [[лезгинка]] в опере «[[Руслан и Людмила (опера)|Руслан и Людмила]]» — причем публика постоянно вызывала её на бис исполнять лезгинку<ref name=strist/>, болеро («Волшебные пилюли», 1886), танец трубадуров (балет «Ученики Дюпре»/«Приказ короля», 1886), пляска горцев («Талисман», 1889), мазурка («Золушка», 1893), венгерский танец («[[Лебединое озеро (балет)|Лебединое озеро]]», 1895), малороссийская пляска («[[Конёк-Горбунок (балет Пуни)|Конёк-Горбунок]]»), индусский танец («[[Баядерка (балет)|Баядерка]]»)<ref name=pro/>. И это — не всё.
Критик [[Валериан Яковлевич Светлов]], восхищаясь и поражаясь количеству исполненных Марией Петипа народных танцев, назвал её «бесподобной интерпретаторшей» «целой этнографии» (Светлов В. Хореографические беседы // Слово 1907 № 331 15 (28) 12. С.3)<ref name=strist/> и отмечал её умение создать атмосферу и психологию той народности, танец которой она исполняла.